自从几年前大一时看完了蔡东藩的《后汉演义》，就再也没有看过新的古典章回小说，而这段日子（2020年2月）突发奇想，又新看了一本。实际上《后汉演义》成书于民国，已不能算作古典小说，只不过仍保留了古典小说的体例和语言。至于这新看的一本，乃是吴趼人的《二十年目睹之怪现状》，比蔡东藩的《中国历代通俗演义》早了个十几年，在大清朝快要完了的时候写出来的。吴趼人去世于1910年，1903年这部书开始在《新小说》月刊上连载，从1884年中法战争一直写到1904年左右，记述了主人公“九死一生”20年的生涯。多余的不再介绍，度娘是个好东西。值得注意的是，这部小说开创了中国小说以“我”为主人公叙事的先河，尽管小说在第一回“楔子”里就声明该书是作者“买”来的。
我上初中时在书店里看到的该书一个版本的封面图，我对这个封面印象极为深刻
《二十年目睹之怪现状》在中国文学史上有一定地位，它与《官场现形记》、《老残游记》、《孽海花》一起，并称为“晚晴四大谴责小说”。鲁迅曾这样评价谴责小说：
揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹，或更扩充，并及风俗。
从该书的名字也能看出，小说旨在描写晚清社会之怪现状，并在字里行间直接表达作者的态度，这一点与杰出的讽刺小说《儒林外史》是有很大区别的。
我在合卷之后作出了一个评价，即这本书可以改一个名字，唤作“四十年目睹之怪现状”，即便这样看来，也不算太过时。你道为何？且看我读书时随手摘录的几段，便知分晓。
五胡大闹时，他们到了中国，都变成中国样子，归了中国教化。就是本朝，也不是中国人，然而入关三百年来，一律都归了中国教化了。甚至于此刻的旗人，有许多并不懂得满洲话的了，所以大家都相忘了。此刻外国人灭人的国，还是这样吗？此时还没有瓜分，他已经遍地的设立教堂，传起教来，他倒想先把他的教传遍了中国呢；那么瓜分以后的情形，你就可想了。——第二十二回 论狂士撩起忧国心 接电信再惊游子魄
一百年前是这样，一百年后难道不是这样？那时是“遍地的设立教堂”，现在岂非更甚？有些被扶贫者念的是什么经，拜的是谁家神，信的是哪个主义，谢的是谁个的恩？
未开工之前，单为了这条船，专请了一个外国人做工师，打出了船样。总办看了，叫照样做。那时锅炉厂有一个中国工师，叫梁桂生，是广东人。他就说这样子不对，照他的龙骨，恐怕走不动；照他的舵，怕转不过头来。锅炉厂的委员，就去回了总办。那总办倒恼起来了，说：‘梁桂生他有多大的本领！外国人打的样子，还有错的么？不信他比外国人还强！’……这一来总办急了，问那外国人，那外国人说修得好的。谁知修了个把月，依然如故。无可奈何，只得叫了梁桂生去商量。桂生道：‘这个都是依了外国人图样做的，但不知有走了样没有；如果走了样，少不得工匠们都要受罚。’总办道：‘外国人说过，并不曾走样。’桂生道：‘那么就问外国人。’总办道：‘他总弄不好，怎样呢？’桂生道：‘外国人有通天的本事，那里会做不好。既然外国人也做不好，我们中国人更是不敢做了。’
我道：“最奇的他们只信服外国人，这是什么意思？”佚庐道：“这些制造法子，本来都是外国来的，也难怪他们信服外国人。但是外国人也有懂的，也有不懂的，譬如我们中国人专门会作八股，然而也必要读书人才会。读书人当中，也还有作的好、作的丑之分呢。叫我们生意人看着他，就一窍不通的了。难道是个中国人就会作八股么？他们的工艺，也是这样。然而官场中人，只要看见一个没辫子的，那怕他是个外国花子，也看得他同天上神仙一般。这个全是没有学问之过。”
——第三十回 试开车保民船下水 误纪年制造局编书
洋奴哲学一百年来何尝离开？不过潜藏了二十年而已，大开之后，是蓬荜生辉还是开门揖盗？
办案之委员，居然能委曲成全，断令将二三十家房子，一律卖与外人，当是外交老手，洋务能员。——第五十回 溯本源赌徒充骗子 走长江舅氏召夫人
一语点出洋务运动实质，今人的见识尚不如一百年前，其原因大概有二，一是首席“外交老手，洋务能员”的李鸿章大人仍是今天蒙昧众生的爱国偶像，二是今天有些办洋务者，大抵也如是。
要巴结督办，却将公司之钱胡乱报销，则平日可想。我读至此，为我国集资实业一恸，固不仅此公司为然也。——第五十二回 酸风醋浪拆散鸳鸯 半夜三更几疑鬼魅
外国人本来招去做工，也未必一定要怎么苛待。后来偶然苛待了一两次，我们中国政府也不过问。那没有中国领事的地方，不要说了；就是设有中国领事的地方，中国人被人苛虐了，那领事就和不见不闻，与他绝不相干的一般。外国人从此知道中国人不护卫自己百姓的，便一天苛似一天起来了。”——第五十九回 干儿子贪得被拐出洋 戈什哈神通能撤人任
“静安寺路（上海马路名）一带，多是外国人的住宅。有一天，一个乡下人放牛，不知怎样，被那条牛走掉了，走到静安寺路一个外国人家去，把他家草皮地上种的花都践踏了。外国人叫人先把那条牛拴起来。那乡下人不见了牛，一路寻去，寻到了那外国人家。外国人叫了巡捕，连人带牛交给他。巡捕带回捕房，押了一夜。明日早上解送公堂，禀明原由。那原告外国人却并没有到案。那官听见是得罪了外国人，被外国人送来的，便不由分说，给了一面大枷，把乡下人枷上，判在静安寺路一带游行示众，一个月期满，还要重责三百板释放。任凭那乡下人叩响头哭求，只是不理。于是枷起来，由巡捕房派了一个巡捕，押着在静安寺路游行。游了七八天。“忽然一天，那巡捕要拍外国人马屁，把他押到那外国人住宅门口站着，意思要等那外国人看见，好喜欢他的意思。站了一天，到下午，那外国人从外面坐了马车回来，下了车看见了，认得那乡下人，也不知他为了甚事，要把这木头东西箍着他的颈脖子。便问那巡捕，巡捕一一告诉了。那外国人吃了一惊，连忙仍跳上马车，赶到新衙门去，拜望那官儿。那官儿听说是一个绝不相识的外国人来拜，吓得魂不附体，手足无措，连忙请到花厅相会。外国人说道：‘前个礼拜，有个乡下人的一只牛，跑到我家里……’那官儿恍然大悟道：‘是，是，是，这件事，兄弟不敢怠慢，已经判了用五十斤大枷，枷号在尊寓的一条马路上游行示众，等一个月期满后，还要重责三百板，方才释放。如果密司不相信，到了那天，兄弟专人去请密司来监视行刑。’外国人道：‘原来贵国的法律是这般重的？’官儿道：‘敝国法律上并没有这一条专条，兄弟因为他得罪了密司，所以特为重办的；如果密司嫌办得轻，兄弟便再加重点也使得，只请密司吩咐。’外国人道：‘我不是嫌办得轻，倒是嫌太重了。’那官儿听了，以为他是反话，连忙说道：‘是，是。兄弟本来办得太轻了。因为那天密司没有亲到，兄弟暂时判了枷号一个月。既是密司说了，兄弟明天改判枷三个月，期满责一千板罢。’那外国人恼了道：‘岂有此理！我因为他不小心，放走那只牛，糟蹋我两棵花，送到你案下，原不过请你申斥他两句，警戒他下次小心点，大不了罚他几角洋钱就了不得了。他总是个耕田安分的人。谁料你为了这点小事，把他这般凌辱起来！所以我来请你赶紧把他放了。’那官儿听了，方才知道这一下马屁拍在马腿上去了。连忙说道：‘是，是，是。既是密司大人大量，兄弟明天便把他放了就是。’外国人道：‘说过放，就把他放了，为什么还要等到明天，再押他一夜呢？’那官儿又连忙说道：‘是，是，是。兄弟就叫放他。’外国人听说，方才一路干笑而去。
“那官儿便传话出去，叫把乡下人放了。又恐怕那外国人不知道他马上释放的，于是格外讨好，叫一名差役，押着那乡下人到那外国人家里去叩谢。面子上是这等说，他的意思，是要外国人知道他惟命是听，如奉圣旨一般。谁知那外国人见了乡下人，还把那官儿大骂一顿，说他岂有此理，又叫乡下人去告他。乡下人吓得吐出了舌头道：‘他是个老爷，我们怎么敢告他？’外国人道：‘若照我们西例，他办冤枉了你，可以去上控的；并且你是个清白良民，他把那办地痞流氓的刑法来办你，便是损了你的名誉，还可以叫他赔钱呢。’乡下人道：‘阿弥陀佛！老爷都好告的么？’那外国人见他着实可怜，倒不忍起来，给了他两块洋钱。你说这件事不更冤枉么？”
——第六十七回 论鬼蜮挑灯谈宦海 冒风涛航海走天津
要是都友邦惊诧，那还办什么外交呢？套用李云龙的话说，不是弱国无外交，而是你在洋人面前太熊！
十余家之村落，且无行沽处，而烟馆乃有两家。真是一举目一投足，无非怪现状。吾更默观夫吾中国矣，商务最盛莫如上海，上海精华，萃于租界，租界之繁盛，又以大马路、四马路为首屈一指。此大马路、四马路者，各长三里余，其两旁市肆之宏阔，装潢之富丽，几眩人目。其间鸦片烟馆，大小不知其数，几为各种行业之冠。独于此两马路中，欲求一米肆而不可得。荒凉如老米店者如彼，繁盛如大马路、四马路者又如此，呜呼，怪现状可胜偻指计哉！
——第六十九回 责孝道家庭变态 权寄宿夜店行沽
所最怪者，灭伦背亲之事，乃出于日讲孝弟忠信仁义道德之人。吾于此遂不得不远避乎高谈理学之士大夫。——第七十三回 书院课文不成师弟 家庭变起难为祖孙
满口仁义道德，一肚子男盗女娼；理学家、“东林党”，是国之巨蠹，这群人在今天叫“公知”。
我叹道：“我们和外国人办交涉，总是有败无胜的，自从中日一役之后，越发被外人看穿了！”——第八十四回 接木移花丫鬟充小姐 弄巧成拙牯岭属他人
“这封信，你道他说些什么？他说：‘台湾一省地方，朝廷尚且拿他送给日本，何况区区一座牯牛岭，值得什么！将就送了他罢！况且争回来，又不是你的产业，何苦呢！’这里抚台见了他的信，就冷了许多，由得这里九江道去搅，不大理会了；不然，只怕还不至于如此呢。”——第八十五回 恋花丛公子扶丧 定药方医生论病
裘致禄他在福建日子甚久，仗着点官势，无恶不作……后来被新调来的一位闽浙总督，查着他历年的多少劣迹，把他先行撤任，着实参了他一本，请旨革职，归案讯办。这位裘致禄信息灵通，得了风声，便逃走到租界地方去。等到电旨到日，要捉他时，他已是走的无影无踪了。后来访着他在租界，便动了公事，向外国领事要人。他又花言巧语，对外国人说他自己并没有犯事，不过要改革政治，这位总督不喜欢他，所以冤枉参了他的。外国人向来有这么个规矩，凡是犯了国事的，叫做‘国事犯’，别国人有保护之例。据他说所犯的是‘改革政治’，就是国事犯，所以领事就不肯交人。
还是上面那第一百零二回，这一回里讲了这么个故事，说是这裘致禄被抓前怕抄家，就把搜刮来的财物寄放在十几个朋友家里，后来他被发配边疆，他儿子去讨要时这些朋友早做了手脚赖掉了。他儿子讨不到钱，只得去投奔姨娘，却又赖上了姨娘，说父亲有钱寄放在这里，不拿出来就去告官。姨娘急了，又想办法把自己的家财偷运到干爹家，后来去讨要时又被干爹家赖掉了。这么一个故事，作者最后评价道：
虽然，今之士夫，犹有倡言借外债以兴实业，聘客卿以修内政者，何竟智与致禄姨娘等也。
这就是我摘录的所谓“四十年来怪现状”者，难道它不是么？一百年前的书，仍不过时。
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